Avec son design plutôt fin et compact mais classique, le BlackBerry Curve 8520 est équipé d'un écran panoramique 2,6 pouces et d'un clavier complet Qwerty. Parmi les caractéristiques originales du Curve 8520 on retrouve des touches multimédias intégrées sur le bord supérieur de l'appareil et un trackpad optique qui permet la navigation dans les menus et qui vient remplacer l'habituel trackball de la marque. Si le Blackberry Curve 8520 ne dispose pas d'un module GPS et est compatible uniquement avec les réseaux haut débit de type EDGE, il intègre en revanche les connexions sans film Bluetooth 2.0 avec profil stéréo A2DP et Wifi b/g. Le multimédia est bien accueilli sur le smartphone avec un lecteur avancé et une sortie casque 3,5 mm en plus des touches dédiées. 256 Mo d'espace de stockage sont ainsi disponibles en interne et peuvent être complétés par une carte mémoire microSD. Enfin, un capteur 2 mégapixels fait office d'appareil photo.